Comprendre ce qu'on a sous les yeux

Un mot qui appartient au champ médical

Le syndrome de Diogène désigne un tableau décrit par des professionnels de santé : accumulation massive, négligence de l'espace de vie, et le plus souvent un refus de l'aide extérieure. Ce sont des médecins et des équipes soignantes qui le caractérisent, jamais une entreprise de nettoyage. Nous employons le terme parce que c'est celui que les gens cherchent, mais nous n'établissons aucun diagnostic et nous ne portons aucun jugement sur la personne concernée.

Sur le terrain, l'étiquette importe d'ailleurs assez peu. Ce qui compte, c'est l'état matériel du lieu, ce qu'il empêche, et ce qu'il faudra faire pour le rendre de nouveau habitable ou exploitable. Beaucoup de situations que nous traitons ne relèvent pas d'un syndrome, mais d'une incurie installée après un deuil, une maladie, une perte d'autonomie, une hospitalisation longue ou un isolement progressif.

Pourquoi ce n'est pas une affaire de ménage

La différence n'est pas une question de degré, mais de nature. Un logement négligé se rattrape avec du temps et des produits. Une situation d'accumulation, elle, présente quatre caractéristiques qui changent complètement la méthode.

• Le volume occupe l'espace habitable. Les pièces ne se traversent plus, les portes n'ouvrent plus complètement, le couchage se déplace vers le seul endroit resté libre.
• La matière est stratifiée. Ce qui a été déposé il y a dix ans se trouve sous ce qui a été déposé hier, avec de l'humidité entre les couches. On ne trie pas une strate comme on range une pièce.
• Les réseaux sont parfois hors service. Eau coupée, sanitaires inutilisables, tableau électrique inaccessible : cela conditionne l'enchaînement du chantier et la sécurité de l'équipe.
• Des tiers sont concernés. Odeurs dans la cage d'escalier, nuisibles qui passent d'un logement à l'autre, infiltration chez le voisin du dessous : dans un immeuble lillois ancien, la situation cesse vite d'être privée.

Ce qui s'observe, sans entrer dans l'intime

La plupart du temps, celui qui nous appelle n'a pas visité le logement en entier. Il a vu une entrée, senti une odeur sur un palier, reçu un signalement. Ces éléments suffisent à engager la bonne démarche, à condition d'être décrits factuellement : encombrement visible depuis l'entrée, accumulation de courrier, fenêtres jamais ouvertes, présence d'insectes ou de rongeurs, traces d'humidité, interruption d'un abonnement d'eau ou d'électricité, signalement du voisinage ou du gardien.

Nous n'avons pas besoin de détails sur la vie de la personne, ni de photographies prises à son insu. Ce qui nous est utile tient en trois choses : la surface approximative, le niveau et le type d'accès, et ce que vous avez le droit de décider aujourd'hui. Ce dernier point fait l'objet de l'étape suivante.

Ce que le bâti lillois ajoute à l'équation

Dans la métropole, deux facteurs aggravent presque toujours la situation. Le premier est l'humidité : hivers doux mais saturés, pluies fines réparties sur toute l'année, nappe haute dans plusieurs secteurs. Les papiers, cartons et textiles accumulés n'attendent pas dans un état stable : ils se chargent d'eau, moisissent et fixent des odeurs qui imprègnent les plâtres.

Le second est la verticalité. La maison de ville en brique, étroite et haute, distribue ses pièces sur trois niveaux desservis par un escalier tournant. Ce qui a été monté objet par objet pendant des années devra redescendre à la main. C'est souvent la découverte la plus inattendue pour un donneur d'ordre : le prix ne dépend pas seulement du volume, mais du chemin que ce volume doit parcourir.

Ce que nous apportons à ce stade

Rien de commercial. Un échange téléphonique de quelques minutes suffit souvent à savoir si votre dossier relève d'une intervention, d'un signalement, ou des deux. Si une visite est utile, nous vous le disons ; si elle est prématurée parce que la base légale manque, nous vous le disons aussi, et nous vous indiquons vers qui vous tourner.